https://www.nationalreview.com/2026/08/thirty-years-later-welfare-reform-is-still-a-model-that-works
作者：马特·魏丁格
2026年8月8日 早上6：30
这项法律为我们应如何处理社会保障体系的其余部分提供了经验教训。
随着1996年历史性的福利改革法案颁布30周年纪念日（8月22日）的临近，其遗产仍然非常积极。官方政府数据证实，该法案的成果包括低收入单身母亲就业率和收入的提高，同时贫困率和对福利支票的依赖程度下降。该法案还大幅削减了向那些本不该领取救济金的群体（包括非公民、囚犯和吸毒者）提供的福利支出，为纳税人带来了巨大且持续的节省。那些关心更多个人责任和工作、希望减少福利依赖和贫困的政策制定者和公众，应铭记这些经验教训，并对社会保障体系的其余部分实施类似改革。
1996年的改革体现了在华盛顿已变得极为罕见的事件：两党立法合作。在两次否决之后，比尔·克林顿总统履行了他“终结我们所知的福利制度”的竞选承诺，签署了由国会共和党人制定的全面立法。这一非凡的改革联盟包括了几乎所有共和党人和大多数民主党人，其支持率甚至超过了一代人之前创建联邦医疗保险和医疗补助计划的立法。
这些改革标志着首个主要新政计划的终结，用新的“贫困家庭临时援助”整笔拨款取代了“对有受抚养子女家庭的家庭援助计划”。这个名称突出了减少长期依赖的目标，并且理由充分。计算重复申领次数，家庭在AFDC中的平均终生领取时间长达惊人的13年。新的TANF计划对福利支票设置了时间限制，要求有劳动能力的成年人工作或参与教育和培训，并向各州提供固定资金，而不是在更多家庭依赖福利时增加补贴。
改革的效果超出了所有人的预期。工作和收入出现了前所未有的增长，尤其是在最可能依赖福利支票的未婚单身母亲中。据该法律的主要起草人之一、后来成为布鲁金斯学会学者的罗恩·哈斯金斯称，“从1996年开始的四年期间，这些最弱势母亲的就业率增长了近40%。”未婚母亲的实际平均工资和薪水收入大幅上升，目前已达到改革前水平的两倍。
随着家庭收入的增加，贫困率非但没有像自由派反对者错误预测的那样上升，反而大幅下降。到2001年，非洲裔美国儿童的贫困率和贫困人数均创下历史新低，迫使《纽约时报》承认“福利改革已经取得了明显的成功”。此后，特别是在计入支持工作的税收抵免和其他福利后，贫困率持续下降。按此衡量的儿童贫困率现在不到改革前水平的一半。随着越来越多的单身母亲离开或从未进入福利名单，福利领取人数急剧下降。领取福利支票的成年人数从1995年的440万骤降至2002年的130万，再到2024年的仅57万，降幅达85%，前所未有。
1996年改革的其他内容还终止了向那些本不应领取公共援助的群体支付福利。福利改革法案限制了非公民获得补充保障收入（SSI，一项针对残疾人和老年人的福利计划）的资格。在改革前的十年里，领取SSI的非公民人数增长了两倍多。大多数人以承诺不领取福利作为入境条件，而老年人在此几乎没有工作过，却领取SSI养老金支票。现有领取者最终获得了豁免，但如今非公民领取SSI的人数已比改革前的高峰期下降了近60%。
同时进行的改革终止了将毒瘾和酗酒作为获得SSI伤残补助的条件，同时为治疗提供了更多资金。囚犯同样也不应领取伤残补助，但改革前的规则期望囚犯通知当局其地址变更到监狱，以便终止福利。但很少有人这样做。作为回应，改革者为报告囚犯名单的监狱提供了奖励金，以停止SSI支票的发放。
问题仍然存在，包括对联邦医疗保险和食品券的广泛依赖，这些项目的领取人数增长甚至超过了TANF名单的缩减。自然，反对1996年法律的自由派人士继续鼓吹以各种形式恢复无需工作的福利支票。
然而，固定的TANF整笔拨款——即使在三十年间未经通胀调整——不仅存续下来，而且定期以两党合作的方式得到延期。固定的TANF资金为纳税人节省了1800亿美元，尽管各州仍持有113亿美元的联邦盈余资金。这表明，决定成年人是一年又一年地工作还是仅仅依赖纳税人援助的，是项目设计，而非资金数量。
1996年法律的真正经验仍然是，只要当今的立法者能够像他们的前辈一样选择那条路，就有更好的方式帮助有需要的美国人。
编者注：这是关于福利改革的三部分系列文章的第一部分。